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La industria británica de la bicicleta sigue afrontando retos, con la caída en picado del sector tecnológico y el retraso de las ventas de bicicletas eléctricas respecto al resto de Europa.
Según un informe publicado por la Cycling Association, el sector del ciclismo en el Reino Unido registró otro nuevo mínimo en 2023. Tras un descenso de 18% en 2022, el valor total del mercado cayó otros 6% en 2023.
No sólo cayeron las ventas de bicicletas mecánicas en 5% hasta alcanzar su punto más bajo en lo que va de siglo, sino que también se resintieron las ventas de bicicletas eléctricas en el Reino Unido, que cayeron a la par que las ventas de bicicletas, que también descendieron hasta su punto más bajo en 20 años.
Con la media coste de la bicicleta eléctrica en el Reino Unido aumentando en más de 25% desde 2019, y la debilidad de la libra empujando al alza el precio de importación de las e-bikes, las presiones del coste de la vida y la falta de subsidios gubernamentales para las compras, han sido las principales razones por las que los consumidores británicos están comprando menos e-bikes, ya que el Reino Unido se ha convertido en el punto más bajo del mercado ciclista europeo.
Bajan las ventas de bicicletas eléctricas
Según la Asociación de la Bicicleta, las ventas de bicicletas mecánicas cayeron 5% en 2023, alcanzando el nivel más bajo de ventas de bicicletas de este siglo, y las ventas de e-bikes cayeron 7%.
La popularidad de las bicicletas eléctricas en el mercado británico avanza lentamente, con mercado de las bicicletas eléctricas con sólo 9% del total y 31% del valor, tres veces menos que sus homólogos europeos.
La media del mercado europeo es de 27%, con mercados maduros como los Países Bajos, Alemania, Bélgica y Austria con una media de 50%.
El sector tecnológico ha sido el más afectado por la caída del mercado de la bicicleta, con un descenso de 34% en el primer semestre de 2023 en comparación con el mismo periodo de 2022, y el PAC (piezas, accesorios, ropa) también se ha visto afectado, con un descenso de 15% en el mismo periodo.
El mercado de bicicletas eléctricas de montaña se ha mantenido al alza, pero el mercado británico de bicicletas eléctricas en su conjunto ha descendido, y las ventas globales, así como el uso de la tecnología, siguen estando por detrás de Europa.
Estancamiento del mercado de bicicletas
La situación actual del mercado, tanto en el Reino Unido como en Europa, puede describirse como de "estancamiento".
Hay un excedente de inventario de gama baja a media, las ventas de modelos de gama alta empiezan a decaer, los recortes de precios no estimulan a los consumidores a consumir el exceso de inventario y el aumento inflacionista de los precios está convirtiendo a las motos en un artículo de lujo cuya demanda se ha reducido drásticamente.
Marcas tan conocidas como Trek, Specialized y Cannondale(los 20 principales fabricantes de bicicletas eléctricas del mundo) han respondido con estrategias de precios y descuentos en casi todos sus productos. Los ejecutivos de las principales marcas afirman que se tardará entre tres y cinco años en eliminar el exceso de mercancía de la cadena de suministro.
Se espera que las importaciones de bicicletas mecánicas sean 34% más bajas en 2023 que en 2022, hasta 1,56 millones de unidades, según HMRC, la autoridad aduanera del Reino Unido.
Las importaciones de e-bikes cayeron 18% hasta las 210.000 unidades en 2023, con un fuerte descenso de las importaciones pero aún por encima de la demanda de los consumidores, y en sólo un año el Reino Unido se enfrentó al cierre de varias empresas importantes, como la dirección de WiggleCRC y Accell Group, que anunció el cierre de su prestigiosa sede de Rowley in Nottinghamshire en Nottinghamshire.
A pesar de las difíciles condiciones actuales del mercado, Baker afirma que "el mercado de la bicicleta tradicional ha tocado fondo en gran medida debido a la caída de la demanda de los consumidores y se prevé una ligera recuperación en 2024".
El exceso de existencias y los descuentos debilitarán los resultados de muchas empresas, pero existen oportunidades, ya que la inflación está bajando en el Reino Unido, donde ha aumentado más que en otros países desarrollados.
Las previsiones apuntan a que la renta familiar real disponible per cápita caerá 1,5% en 2024 antes de aumentar una media de 1,5% entre 2025 y 2028".
Bicicletas de carga a la última
Las bicicletas de carga, el principal vehículo de reparto de muchas empresas de logística, se están resistiendo a la tendencia de crecimiento.
Según la Asociación Británica de Ciclismo, las ventas de bicicletas de carga(mejor bicicleta eléctrica de carga) han experimentado un rápido crecimiento debido a la prohibición en el Reino Unido de la venta de vehículos de combustible nuevo y a la expansión de las Zonas de Emisiones Ultra Bajas (ULZ) de la City de Londres, con un aumento de las ventas de bicicletas eléctricas de carga de 30% en el año hasta mayo de 2023, según la empresa.
Además, el informe financiero del tercer trimestre del minorista británico Halfords mostró que, si bien el mercado de las bicicletas experimentó un descenso de las ventas de 28% con respecto a los niveles anteriores a la epidemia, el sector del tritraje en su conjunto creció 11%, y el del ciclismo de carretera, 8%.
Solicitud de subvenciones públicas
La Asociación Británica de Ciclismo afirma que, sin la intervención del Gobierno, es probable que el mercado siga en declive durante mucho tiempo.
Para ello, ha elaborado un manifiesto en el que expone las necesidades políticas del sector en una amplia gama de ámbitos y destaca tres "triunfos rápidos" propuestos por el Gobierno: un plan nacional de subvenciones para las bicicletas eléctricas, un impuesto sobre el valor añadido cero para las bicicletas infantiles y financiación para mejorar la innovación en la industria británica de la bicicleta.
Posibles oportunidades de mercado
Que la economía británica esté en recesión en 2023 no significa que el mercado de la bicicleta vaya a estancarse.
Según AA Car Finance, uno de cada seis automovilistas tiene previsto sustituir su vehículo este año, lo que supone una oportunidad de mercado potencial para el sector del ciclomotor. Sin embargo, esta oportunidad de mercado no es tan fácil de aprovechar.
Muchos consumidores pueden pensar que las bicicletas son más peligrosas que los coches, o que no son adecuadas para actividades como ir de compras, además de no ver ciclistas en su vida cotidiana, lo que hace que los consumidores estén menos dispuestos a comprar una bicicleta.
Ante la falta de voluntad de compra de los consumidores, los fabricantes de bicicletas(fabricante de bicicletas eléctricas) y es posible que los vendedores tengan que replantearse sus productos y estrategias de marketing.
Por ejemplo, promover las bicicletas eléctricas de carga como alternativa a un segundo coche familiar, mientras ciudades como Londres han creado una creciente red de carriles bici segregados, y la mejora de las infraestructuras puede hacer de la bicicleta una opción más atractiva, además de que el alquiler de bicicletas también puede convertirse en una solución popular.
Una investigación de AA Car Finance muestra que sólo el 6% de los consumidores tiene previsto optar por el leasing a la hora de comprar un coche nuevo en 2024, pero el leasing podría ser un factor favorable para el crecimiento del mercado de las bicicletas.
La Encuesta Nacional de Viajes 2022 del Gobierno británico muestra que la finalidad más común de los viajes en coche es el ocio (31% de viajes), seguido de las compras (20%), los desplazamientos (16%) y otros (12%), y aunque el uso de la bicicleta para desplazarse al trabajo ha sido reconocido como una categoría por derecho propio, parece que la bicicleta no es tan popular para el uso diario.
Los fabricantes equipan las bicicletas con muchos accesorios de almacenamiento, pero el uso del coche para ir de compras es aún más frecuente que para desplazarse al trabajo, lo que sugiere que puede haber una dirección para que los productos se ajusten a las necesidades reales de los consumidores.
A largo plazo, el mercado principal del ciclismo en el Reino Unido se centra en los ciclistas de ocio y deporte, pero hay margen para el crecimiento del mercado en otras categorías.
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